Самолёт аэрофотосъемки PLZ MD-12F, Краков

В ноябре 1955 Министерство транспорта Польши выдало Институту авиации технические условия на проектирование самолёта для коротких и средних авиалиний вместимостью 14 пассажиров. Конструкторы Франчишек Миштал и Лешек Дулемба (Franciszek Misztal, Leszek Dulęba) к маю следующего года представили предварительный проект самолёта MD-12/2s с двумя двигателями Аш-21 производства СССР и его модель была показана на первомайской демонстрации.

Однако в связи с прекращением производства двигателй двигателей Аш-21 проект пришлось переделать под двигатели WN-3 польского производства, разработанный Виктором Наркивечем (Wiktora Narkiewicz). Мощность советских двигателей составляла 615 л.с., а WN-3 имели только 320 л.с., поэтому самолёт решили сделать четырёхмоторным, увеличив его вместимость до 22 пассажиров. Этот проект получил обозначение MD-12/4s-bis. К тому времени конструкторское бюро переехало в авиационный центр в Окенце (WSK-Okęcie), там и был построен первый прототип, поднявшийся в воздух 21 июля 1959 года.

Программа испытаний официально закончилось 29 сентября, за это время было сделано 15 полётов с общим временем более 10 часов. Самолёт продолжил опытные полёты без пассажиров, по результатам которых были вынесены некоторые изменения в конструкцию. Главным недостатком считалась возникновение опасных вибраций (флаттер) на некоторых режимах полёта, и 17 сентября 1963 года они проявились с катастрофическими последствиями. Потеряв стабилизатор, самолёт попал в плоский штопор, и разбился, унеся жизни двух пилотов и трёх инженеров-исследователей. По результатам расследования катастрофы и на основе данных, полученным таким трагическим путём, в конструкцию последующих экземпляров MD-12 были вынесены измерения, повысившие их безопасность.

Второй экземпляр получил обозначение MD-12P и совершил первый полёт 7 января 1961 года. Испытания продолжались до конца лета, самолёт показал хорошую управляемость. Программа испытаний включала также взлёт, полёт и посадка с двумя выключенными двигателями, которые прошли успешно. 16 августа было принято решение о допуске самоёта к перевозке пассажиров и грузов, после чего он был передан в национальную авиакомпанию PLL LOT. С 28 августа до 30 сентября MD-12P выполнил 120 рейсов по маршруту Варшава - Жешув - Варшава, во время которых перевезли 1730 пассажиров.

Авиакомпания отметила положительные качеств MD-12P: короткий взлет и посадка, хорошая скорость набора высоты и возможность эксплуатации на аэродромах с травянистым покрытием. Кроме того, самолет характеризовался низким расходом топлива, что означало меньше половины стоимости эксплуатации самолетов Ли-2 и Ил-14, а четыре двигателя обеспечивали большую безопасность полета. Положительно оценивалась и возможность быстрого демонтажа сидений для использования самолёта для перевозки грузов.

Механики отметили удобство обслуживания двигателей, расположенных низко над землёй. Тем не менее, авиакомпания не проявила интереса с массовому использованию MD-12, так как он не имел герметичной кабины, уровень шума в салоне был очень высоким, а дальность полёта была значительно меньше, чем у других самолётов авиакомпании. Кроме того PLL LOT считала нецелесообразным использование самолётов вместимостью менее 40 пассажиров. Единственный экземпляр ограниченно использовался до 1967 года, главным образом для чартерных рейсов.

Третий экземпляр самолёта строился для конкретного применения, а именно для замены самолётов аэрофотосъемки, в качестве которых в странах социалистического лагеря использовались изрядно устаревшие Ли-2. Эта модификация получила название MD-12F, проектирование велось под руководством Мартина Фортуньского (Martin Fortuński).

Первоначальный проект подвергся серьёзным изменениям: увеличен размах крыльев, ёмкость топливных баков довели до 1160 литров, что увеличило время полёта до 10 часов, шасси получили колёса большего диаметра и гидравлические тормоза. Самолёт получил автопилот и осовремененное оборудование навигации и связи, в связи с этим с отказались от второго пилота. Площадь остекления пилотсокй кабины была увеличена, носовая часть была полностью застеклена, в ней помещался штурман и оборудование, позволявшее точно выдерживать направление полёта. Для полетов на больших высотах смонтировали кислородное оборудование.

Оборудование для аэрофотосъемки включало четыре камеры, две для вертикальной и две для наклонной съемки. Для оперативного получения результатов смонтировали лабораторию для проявки плёнки. Экипаж состоял из 5 человек: пилот, штурман, радист, и два фотооператора. Конструкторы предусмотрели быстрый демонтаж фотообороудования, что превращало самолёт в транспортный. Первый полёт состоялся 21 июля 1962 года, 18 августа был передан в опытную эксплуатацию, совершая рекламные полёты в Венгрии и Румынии, в октябре 1962 года был совершал демонстрационные полёты в рамках Конференции фотометристов стран Совета экономической взаимопомощи.

К самолёту проявили интерес представители СССР и Пакистана, однако заказов на так и не последовало. Одной из причин было монопольное положение советской авиапромышленности в социалистических странах и развивающихся странах социалистической ориентации. Немалую роль сыграли и технические причины - архаичная четырёхмоторная схема, винтомоторная группа имела низкую эффективность по причине отсутствия регулировки шага винтов, а отсутствие редуктора не позволяло использовать менее шумные винты большого диаметра.

Ну и самый и самый большой крест на серийном производстве поставила катастрофа с первым прототипом. Единственный экземпляр MD-12F использовался до 1967 года, главным образом для парадов и выставок, после чего занял место в Музее польской авиации в Кракове. MD-12 примечателен ещё и тем, что это единственный четырёхмоторный самолёт, подостренный в Польше.

Характеристики самолёта MD-12F: длина 15.8 м, размах крыла 23.20 м, высота 5.95 м, площадь крыла 57 м, максимальная взлётная масс 7000 кг. Силовая установка включает четыре поршневых радиальных двигателя Narkiewicz WN-3 мощностью по 315 л.с. Максимальная скорость 305 км/ч, крейсерская скорость 265 км/ч, практический потолок 5200 м, дальность полёта 2100 км.