Самолёт-заправщик Boeing KC-97L Stratotanker

KC-97 предназначался для дозаправки самолетов в воздухе и и являлся модификацией транспортного самолёта C-97 Stratofreighter, разработанного на базе известного стратегического бомбардировщика Второй мировой войны B-29. Всего было построено 888 C-97, из них 811 в танкерной модификации. KC-97 совершил первый полёт 14 июня 1951 года и получил в ВВС неофициальное прозвище "Startotanker".

Boeing KC-97L Stratotanker. Музей Аэронавтики, Мадрид

Летающий танкер имел взлётный вес чуть меньше 79400 кг, из них до 43810 кг приходилось на топливо. В хвостовой части находилась телескопическая штанга-манипулятор, по которой топливо под давлением перекачивалось в заправляемые самолёты.

Первый заправщик поступил в ВВС США в 1952 году и их основной задачей было обеспечение полётов реактивных истребителей, а так же стратегических бомбардировщиков B-74 Stratojet.

Четыре поршневых двигателя Pratt & Whitney Wasp Major по 3500 л.с. обеспечивали скорость не боле 550 км/ч, и это стало большой проблемой при заправке скоростных реактивных самолётов. Чтобы уравнять скорости, пилоты вынуждены были выпускать закрылки и шасси, следуя во время заправки за танкером на предельно низкой скорости, и ежесекундно рискуя уйти в сваливание. Это требовало от пилотов большого опыта и напряжения.

Чтобы сделать заправку более простой и безопасной, самолёт модернизировали, разместив под крыльями два турбореактивных двигателя Genegal Electric J47 с тягой по 2545 кг. Они включались во время заправки и разгоняли танкер до 604 км/ч.

Эти самолёты получили индекс "L" и могли обслуживать скоростные истребители F-84, F-100 и F-101.

Стратегическое воздушное командование начало постепенно заменять KC-97 на реактивные KC-135 еще в 1956 году, однако поршневые летающие танкеры служили в Национальной гвардии до 1978 года.

В 1972 году этот самолёт перелетел с авиабазы Национальной гвардии в Нью-Йорке, на военный аэродром Торрехон под Мадридом и работал воздушным заправщиком истребителей F-4C Phantom ВВС Испании до 1976 года. В 1986 году "Стратотанкер" стал экспонатом Музея Аэронавтики в Мадриде.