Истребитель P-51D 'Мустанг' (Ле-Бурже)

На момент начала Второй мировой войны правительство США строго придерживалось политики изоляционизма, в то же время не могло оставить без поддержки европейские страны, сражающиеся с фашизмом и остро нуждающиеся в самолётах. Согласно Закону о нейтралитете, США не могли отправлять вооружения из своих портов, чтобы обойти эти ограничения, самолёты доставлялись в Канаду в разобранном виде, где грузились на корабли и отправлялись в Европу. Для координации этих поставок была образована Британско-Французская комиссия по закупкам с штаб-квартирой в Нью-Йорке. В начале 1940 Комиссия обратилась компании North American Aviation с просьбой построить истребители P-40, разработанные компанией Curtiss-Wright. В ответ North American предложила в кратчайшие сроки создать более современный истребитель. Проектирование работы начались в апреле и уже 26 октября прототип NA-73X совершил первый вылет. С момента подписания контракта прошло 102 дня, это было выдающимся достижением группы конструкторов под руководством Эдгара Шмюда (Edgar O. Schmued), в то время обычный срок разработки самолётов такого типа составлял не меньше года. Впервые в мировой практике конструкторы применили крыло с ламинарным профилем обтекания, разработанного совместно с NACA. Это значительно снизило сопротивление воздуха на высоких скоростях, став одним из решающих факторов успеха этого самолёта. Самолёт был запущен в серию под названием Mustang Mk I, в октябре 1941 самолёты были доставлены в Великобританию, а в январе следующего года уже участвовали в боевых действиях.

Mustang Mk I имел двигатель Allison V-1710 с весьма слабыми высотными характеристиками, что заставило британцев разработать специальную тактику применения Мустангов на небольших высотах. Попытки улучшить двигатель не давали ощутимого результата, и в мае 1942 года , летчик-испытатель Rolls-Royce Рональд Харкер, предложил установить на Мустанг двигатель Merlin 61, которые ставили на Spitfire Mk IX. Это был второй шаг к успеху самолёта. В ноябре 1942 состоялся первый вылет прототипа XP-51 c двигателем Packard V-1650-3, который выпускался в США как копия Merlin 61. В декабре 1943 года P-51B появились на фронте, показав не только отличные скоростные и высотные качества. Еще одной особенностью стала невероятная для истребителя дальность полёта, что позволило сопровождать бомбардировщики B-17 и B-24 вплоть до Берлина. Третьим шагом к успеху стала версия P-51D с улучшенными аэродинамическими формами, кабина пилота получила каплевидный стеклянный фонарь с отличным обзором во всех направлениях. В таком виде Мустанг и вошёл в историю мировой авиации. P-51 с большим успехом сражались с новейшими немецкими истребителями, в том числе с реактивными Me 262, также показали неплохую эффективность при атаках на наземные цели. Общее производство составило около 15700 единиц, после войны эти самолёты стояли на вооружении более чем двух десятков стран, последний боевой Мустанг в ВВС Доминиканской республики был списан в 1984 году. В настоящее время большое количество Мустангов в лётном состоянии находится в руках любителей коллекционеров и пилотов-любителей.

Представленный в Ле-Бурже P-51D-20-NA с серийным номером 44-63871 построен на заводе в Инглвуде 5 декабря 1944 г. Он прибыл морем в Великобританию в феврале 1945 г, однако не участвовал в боевых действиях, а в апреле был продан в Швецию. Там он поступил на вооружение под обозначением J26 и был приписан к Королевской воздушной флотилии (Kungl Upplands Flygflottilj) F16 в Уппсале, где служил до 1952 года. Затем он был передан Израилю и в составе эскадрильи Tayeset 101, затем Tayeset 105 участвовал в Суэцкой кампании 1956-1957 годов. Затем самолёт был в резерве в эскадрилье Tayeset 116, в начале шестидесятых снят с учёта и продан в частные частному владельцу, и был регистрирован в Каннах под номером N9722F. Наконец, в июле 1968 года этот Мустанг был приобретен Музеем авиации.

Модификация P-51D была самой массовой и построена в количестве 7966 единиц. Самолёт оснащён двигателем Packard V-1650-7 мощностью 1490 л.с. Размах крыла 11.28 м, площадь крыла 21.64 м², длина 9.82 м, высота 4.01 м, снаряженная масса 5260 кг. Максимальная скорость 702 км/ч, практический потолок 12770 м, дальность полёта 3700 км. Вооружение: 6 крыльевых пулеметов Browning AN/M2 калибра 0,50 (12,7 мм) с общим боезапасом 1840 патронов, 6-10 реактивных снарядов T64 HVAR калибра 5,0 дюймов (127 мм) или бомбы весом до 450 кг.