Самолёт-амфибия SA-16B Albatross, Мадрид

В 1946 году компания Grumman начала производство пассажирского самолёта-амфибии Grumman G-73 Mallard вместимостью 10 человек. Самолёт предназначался для местных линий, однако, несмотря на возможность использования с любого водоёма, не нашел заказчиков среди авиаперевозчиков. Причина была в том, что с окончанием войны на огромное число военно-транспортных самолётов было выставлено на продажу. Цены на них были невысокие, и после переоборудования эти самолёты еще долго летали на гражданских линиях. Поэтому самолёт решили предложить военно-морскому флоту в качестве противолодочного. В новом качестве амфибия совершила первый вылет в октябре 1947 года, получив имя "Пеликан". Однако, после испытаний моряки отдали предпочтение более тяжёлой летающей лодке Martin P5M1.

В 1949 году покупатели нашлись в ВВС США. Летающая лодка имела неплохие мореходные качества, могла приводняться и взлетать при высоте волны до 1.2 метра, что позволяло принимать на борт экипажи сбитых над морем боевых самолетов. В июне 1949 года первые самолёты стали поступать в поисково-спасательную службу под названием SA-16A Albatross (SA - Search Amphibian, поисковая амфибия). Самолёт отлично зарекомендовал себя во время войны в Корее, за что лётчики прозвали его "ангел-спаситель". В начале пятидесятых США начали активно осваивать Арктику, и в 1953 году конструкторы компании Grumman разработали лыжи, которые крепились на корпус и поплавки, позволяя самолёту садиться на лёд и снег.

В январе 1956 года появилась модернизированная версия SA-16B с увеличенным на 178 см размахом крыльев. Производство продолжалось до 1961 года, всего было построено 466 единиц. В 1962 году самолёты получили название HU-16.

"Альбатросы" активно применялись во время войны во Вьетнаме и находились на службе в ВВС США до 1976 года. Амфибии SA/HU-16 также поставлялись в 22 страны, часть эксплуатируется и в настоящее время. За многие годы использования эти самолёты показали себя очень надёжными и простыми в обслуживании, в том числе и в экстремальных условиях Арктики.

Испания приобрела два "Альбатроса" в 1954 году, которые получили обозначение AD.1 и использовались в качестве поисково-спасательных на авиабазе Гандо (Гран-Канария) и Полленса, затем Сан-Хуан (Майорке). Самолёты были списаны в 1979 году, один из них занял место на открытой стоянке Музея Аэронавтики в Мадриде.

Характеристики амфибии Grumman SA-16B Albatross: Длина 18.5 м, размах крыльев 24.4 м, высота 7.3 м. Вес пустого 10401 кг, максимальный взлётный вес 17045 кг. Максимальная скорость 380 км/ч, крейсерская скороть 200 км/ч, практический потолок 4590 м, дальность полёта 4589 км.

Самолёт имеет два девятицилиндровых радиальных двигателя воздушного охлаждения Wright Cyclone R-1820-76 мощностью по 1425 л.с. Экипаж состоял из 4-6 человек.