Самолёт-амфибия PBY-5A Catalina, Мадрид

Предвидя столкновение с Японией в Тихом океане, в октябре 1933 года военно морской флот США объявил конкурс на создание гидросамолёта с большой дальностью полёта, предназначенного для поиска и уничтожения военных транспортных судов. В конкурсе приняли участие компании Consolidated, Martin и Douglas. После испытания прототипов, имевших примерно одинаковые характеристики, военные выбрали летающую лодку XP3Y-1, разработанную Consalidated и выполнившую первый полёт 21 марта 1935 года. Решающим фактором послужила невысокая стоимость производства (90 тысяч долларов). После уточнения спецификаций самолёт был принят на вооружение и в октябре 1936 года первые экземпляры поступили в подразделения морской авиации. Самолёт получил обозначение "PBY-1" в соответствии с системой обозначений самолетов ВМС США, принятой в 1922 году: PB означает "Патрульный бомбардировщик", а Y - код производителя, присвоенный Consolidated Aircraft. Самолёт выпускался также заводом морской авиации под именем PBN, построенные компанией Виккерс получили название PBV, Boeing Canada выпускал их под именем PB2B. В ноябре 1941 года самолёт получил название "Каталина" в честь острова Санта-Каталина вблизи Калифорнии. Под этим именем он и вошёл в историю Второй мировой войны.

"Каталины" применялись на всех театрах военных действий и внесли немалый вклад в победу США над Японией. Самолёт действовал на морских коммуникациях японцев, атакуя военные конвои, выполнял поиск экипажей сбитых над морем самолётов, охранял свои конвои от подводных лодок, обеспечивал снабжение постов наблюдения на отдалённых островах. Около 500 самолётов стояли на вооружении Британских Королевских ВВС, 186 "Каталин" поступили по Ленд-Лизу в Советский Союз, где выполняли ледовую разведку и вели поиск германских подводных лодок на маршрутах северных конвоев. Производство продолжалось до 1945 года, было построено более 3300 самолётов, включая 630 в Канаде и 27 в СССР.

После войны большинство "Каталин" были выедены союзниками из эксплуатации и распроданы по всему миру, где несли военную службу до восьмидесятых годов. В настоящий момент немало самолётов используются для тушения лесных пожаров, а так же находятся в частных руках. Одна из "Каталин" принадлежит команде морского исследователя Ива Кусто.

В Испании была только одна "Каталина", которая принадлежала ВМФ США и в 1942 году по ошибке приземлилась на территории испанской колонии в Западной Сахаре. Франкистская Испания официально придерживалась нейтралитета, но фактически была в союзных отношениях с Германией, поэтом самолёт был конфискован, а экипаж интернирован. В 1949 году "Каталину" стали использовать для тушения лесных пожаров, установив на неё бак, вмещающий 3600 л воды. Пожарная "Каталина" работала сначала в провинции Саламанка, затем на острове Майорка, где потерпела катастрофу в 1954 году. В мадридском музее аэронавтики находится экземпляр, полученный из Чили по обмену.

Модификация PBY-5А выпускалась с октября 1941 года по январь 1945 года, всего построено 803 единицы. Главной особенностью этой модели было убирающееся трехколесное шасси с гидравлическим приводом, самолёт мог взлетать как с воды, так и с сухопутных аэродромов (амфибия).

Самолёт имеет следующие характеристики: длина 19.47 м, размах крыльев 31.7 м, высота 6.15 м. Вес пустого 9485 кг, максимальны взлётный вес 16.067 кг. Максимальная скорость 282 км/ч, крейсерская скорость 182 км/ч, практический потолок 3780 м, дальность полёта 3782 км.

Силовая установка включает два радиальных двигателя воздушного охлаждения Pratt & Witney R-1860-92 мощностью 1200 л.c. каждый.

PBY-5A имел на вооружении спаренный 7.62 мм пулемёт в носовой турели, два 12.5 мм пулемета в боковых блистерах и один 12.7 мм пулемёт в нижней части фюзеляжа. На борту находилось 1800 кг глубинных и обычных бомб. Состав экипажа: командир, второй пилот, штурман, механик, бомбардир, три стрелка.