History of the Colosseum

The idea of building an arena for mass folk entertainment was put forward by the founder of the Roman Empire, Octavian Augustus, but constant wars, both external and internal, prevented the project from being implemented until the second half of the first century ad.

In 68, the odious Emperor Nero committed suicide, which led to a civil war that lasted for a year and a half. As a result, Titus Vespasian of the Flavian dynasty became the ruler of Rome. To destroy the memory of his predecessor, and at the same time perpetuate himself, the new Emperor placed state institutions in the huge Palace of Nero (Domus Aurea - Golden house), and on the site of the Palace Park ordered to erect public buildings. Thus appeared the baths of Trajan, the triumphal arch of Titus, the Basilica of Mascentius, the Park lake was filled in and in its place erected a huge spectacular structure - an amphitheater, which was given the name of the ruling dynasty.

The grandiose construction required considerable funds and manpower, and was made possible after the victorious war in Judea, where rich spoils were captured. About a hundred thousand Jewish prisoners were taken to Rome as construction slaves. Vespasian did not live to see the construction completed for just a year, the amphitheater was completed in 80 ad by his son and successor Titus Flavius. The opening was decorated with pomp - a mass gladiatorial battle, then a naval battle, after which five thousand wild animals were released into the arena, which were hunted by gladiators.

Сооружение представляет собой в плане эллипс с размерами 188 на 156 метров и периметром 524 метра, а высота стен достигала 50 метров. Это самой большое сооружение античной эпохи. Несущие конструкции и наружные стены возводились из крупногабаритных блоков известнякового туфа, носящего название "травертин". Этот материал добывался в каменоломнях Тиволи, в 20 километрах от Рима, основная масса рабов была задействована на его транспортировке. Основу здания составляют 80 радиальных стен, установленные на фундаменте толщиной 13 метров, на них опираются своды перекрытий. Как уже упоминалось выше, блоки стягивались железными балками. Для внутренних конструкций широко применялся кирпич.

Во время правления Домициана Флавия были построены трехъярусные подземелья под ареной, где содержались дикие животные, а так же были устроены механизмы для их доставки на поверхность арены.

В 217 году в амфитеатр был выведен из строя большим пожаром, однако был восстановлен по приказу Александра Севера, правившего Римом 220х годах. Сооружение использовалось по назначению даже после захвата Рима варварами, до 20х годов шестого века.

Затем амфитеатр был превращен в крепость, где обосновались знатные римские семейства. В этот период и появилось современное название - Колоссео (Colosseo, Colosseum), произошедшее, как можно предположить от его размеров сооружения. Однако есть и другая версия - поблизости находилась гигантская статуя Нерона, прозванная "колоссом". В качестве крепости Колизей использовался до 1132 года, пока император Генрих VII не передал амфитеатр римскому сенату и народу. До 1332 года на его арене проводились бои быков. Землетрясение 1349 года нанесло Колизею серьезные повреждения, часть конструкций обрушилась, особо пострадали южные сектора. Руинам быстро нашли применение - камни пошли на строительство новых зданий.

В 15 и 16 веках на стройматериалы пошли уже уцелевшие стены, в частности на возведение Венецианского дворца и дворца Канцелярии. В результате сооружение потеряло две трети первоначальных объемов материала, но несмотря на это продолжает поражать воображение размерами.

С середины 18 века просвещенные ватиканские правители озаботились сохранением величайшего памятника архитектуры, заодно сделали его местом поклонения. 1750 году Папа Бенедикт XIV объявил Колизей святым местом - был создан миф, что на арене Колизея было замучено множество первохристиян. На самом деле, современные исследования не подтверждают этого. Тогда же были приняты первые меры по укреплению находящихся на грани обрушения элементов здания.

В 20 веке огромные развалины вновь пришли в запустение и превратились в обитель бездомных бродяг и рассадник криминала. В пятидесятых годах руины представляли собой огромный накопритон.

Кроме того, интенсивное автомобильное движение вокруг амфитеатра пагубно действовало на его конструкции, а выхлопные газы разрушали главный конструкционный материал - известняк.

В 70х годах правительство наконец взяло Колизей под охрану, разогнало бомжей и устроило из развалин туристический аттракцион. Затем здесь начали работать археологи, обнаружившие под ареной трехъярусные подземелья.

A lot of artifacts were also found on the former stands - now they can be seen in the Museum located on the second tier.

The outer gallery of the amphitheatre offers views of The Roman forums,

And the triumphal arch of Constantine.