Собор Святой Софии. Экзонартекс

Пройдя между контрфорсами, мы окажемся в экзонарте - длинном узком помещении со стенами из византийского кирпича (плинфы) без следов отделки. Роскошная мраморная облицовка и золотые византийские мозаики исчезли в османский период, преимущественно в процессе перестроек 16-18  веков. Часть мозаичного покрытия отвалилась во время сильных землетрясений еще в византийский период, окончательно их убрали во время переделки собора в мечеть. В экзонартексе выставлен массивный темный византийский саркофаг. Он находился в монастыре Пантократораон и считается, что принадлежал императрице Ирине, жене Иоанна II Комнина (12 век). В 1204 году саркофаг был разграблен крестоносцами, в Софию он был перенесён в 1960 году.

На стене рядом с саркофагом мы видим мраморные доски с текстом решений церковного Константинопольского собора 1166 года, принятых при императоре Мануиле I Комнине. Их появление саязано с разрешением богословский спора, возникшегов 12 веке вокруг слов Христа: "Отец Мой более Меня". Разные группы богословов трактовали это по-разному, что грозило расколом империи. Император Мануил I лично созвал собор и утвердил официальное толкование, которое было высечено на огромных мраморных досках и выставлено внутри главного нефа Софии. В них было зафиксировано, что эти слова относятся только к человеческой, а не к божественной природе Христа, и запрещались любые дальнейшие споры под страхом смерти. То что мы видим сейчас, не является оригиналом, так как в 1567 году османы, снял их, раскололи и использованы в качестве каменного настила для пола в монументальном внешнем мавзолее султана Селима II, который находится во дворе комплекса. При этом плиты уложили текстом вниз, поэтом до середины 20 века Скрижали считались утерянным и были обнаружены во время реставрации мавзолея в 1959 году. Еще более поразительно, что этот выдающийся памятник византийской эпохи и сейчас выполняет роль пола. После снятия слепков плиты вернули в мавзолей. Множество источников называют их "Скрижали Ираклия", хотя они не имеют никакого отношения к императору, правившему в 7 веке. Это заблуждение пошло из записей ранних европейских путешественников, пытавшихся разобрать надписи и неправильно истолковавших греческое написание имени. Также здесь мы видим колокол, не имеющий к византии никакого отношения. Он был отлит в Венеции в 1906 году и висел в звоннице одной из греческих церквей Измира. После погромов 1922 года греческие церкви были заброшены и колокола передали музейный фонд. Колокол появился здесь, когда Святая София по приказу Ататюрка получила статус музея.

В помещении находится пять дверей, истертые мраморные ступени которых ведут в более сохранившийся нартекс.