Собор Святой Софии. Колонны нижнего яруса.

В популярной литературе гуляет информация, что в соборе Святой Софии насчитывается 365 колонн, однако в действительности их 128, хотя и эта цифра, конечно, впечатляет, если учитывать, что каждую колонну можно назвать произведением искусства. Когда император Юстиниан I начал возведение грандиозного собора Святой Софии, оказалось, что многие строительные технологии Римской империи уже недоступны. Тогда Юстиниан приказал использовать готовые архитектурные элементы из античных языческих храмов. Такая практика в разных масштабах существовала во все времена, и такие элементы имеют название "сполии".

При входе в главный неф, справа и слева в экседрах (полукруглая ниша с полукуполом) мы видим попарно стоящие колонны из тёмно-красного порфира, такие же колонны, еще четыре таких же колонны находятся в экседрах алтарной части. "Сказание о создании храма Святой Софии" 10 века содержит следующую историю появления этих колонн: они были изготовлены в середине 3 века нашей эры по указанию римского императора Аврелиана для строительства храма Солнца (Templum Solis). В конце 4 века император Феодосий запретил язычество, храмы были закрыты, а материалы из них начали растаскивать на другие стройки. В 6 веке участок с руинами Храма Солнца оказался в собственности знатной римской вдовы Марции, который она получила в качестве приданого. Благочестивая женщина пожертвовала колонны из руин храма на строительство Святой Софии, и они были доставлены из Рима по морю на специально построенных катамаранах.

Между основными несущими столбами, на южной и северной стороне нефа мы видим по четыре колонны из зелёного фессалийского мрамора. Гиды любят расскавать туристам, что эти колонны взяты из знаменитого храма Артемиды в Эфесе, сожжённого Геростратом. Однако эта версия вызывает сомнения: этот материал массово используется в отделке собора и широко доступен в месторождениях вокруг Мраморного моря. Если колонны из порфира перестали вытёсывать в середине 5 века, то фессалийские колонны, скорее всего, изготовлены константинопольскими каменотёсами.

Сверху и снизу многих колонн мы видим бронзовые кольца (воротники), которые защищают колонны от трещин во время подземных толчков. Одна из порфировых колонн всё же дала трещину и стянута несколькими кольцами — порфир невероятно твердый материал, но в то же время очень боится ударных нагрузок. На одной из колонн из зелёного мрамора можно видеть лопнувшее нижнее кольцо. Такие разрывы начались ещё во время строительства, и архитекторам пришлось срочно пересматривать конструкцию арок и купола для снижения их веса. Треснувшие кольца не снимались, так как твердая бронза продолжала выполнять свою функцию, трещины заливались эластичным раствором.

Некоторые верхние кольца колонн связаны стяжками. Главная беда купольных зданий - боковой распор. Тяжелые арки и полукупола давят не только вниз, но и в стороны, стремясь раздвинуть колонны. Металлические стяжки работают на растяжение: они прочно связывают опоры между собой, удерживая их в строго вертикальном положении.