Галерея Лафайет в рождественском убранстве, Париж

Самый известный универмаг Парижа находится совсем рядом от площади Опера, достаточно пройти два квартала по улице, которая идет справа от здания Оперы Гранье. У истоков этого гигантского торгового дома стоит небольшая галантерейная лавка, которую открыли в 1893 году двоюродные братья из Эльзаса Теофиль Бадер и Альфонс Канэто. Магазин площадью 70 квадратных метров находился на углу улиц Ла Файет и Шоссе д’Антен, и хозяева не мудрствуя дали ему название Aux Galeries Lafayette (В галереях Лафайет). Основным товаром изначально были кружева, ленты и ткани. Братьям пришла в голову совершенно гениальная мысль: они выложили товар на большие прилавки, дав возможность покупателям трогать их и ввели фиксированные ценники вместо обычного в те времена торга.

Публика оценила новшество, дела пошли настолько успешно, что уже к 1896 году компаньоны выкупили всё здание. В 1903 году братья задумали построить роскошное торговое здание, где бы от обилия товаров у посетителей, говоря современным языком, "снесло крышу". Для проектирования был приглашен известный архитектор Жорж Шедан и его ученик Фердинанд Шанюа, к 1905 году они скупили соседние дома и на их месте началась грандиозная стройка. В октябре 1912 года состоялось торжественное открытие универмага, ставшего шедевром стиля Ар-Нуво.

Главным украшением стал 43-метровый купол, спроектированный Фердинандом Шаню, с уникальными неовизантийскими витражами работы великого мастера стекольного дела Жака Грюбера. Бадер мечтал сделать высокую моду доступной не только для аристократии, но и для среднего класса, поэтому торговый дом запустил собственное производство готовой одежды, оперативно копируя самые актуальные фасоны от кутюр и продавая их по доступным ценам. Чтобы привлечь публику, владельцы регулярно устраивали распродажи с броской рекламой в газетах. Мировую известность универмаг получил в 1919 году, когда пилот Жюль Ведрин на спор посадил свой небольшой самолет прямо на крышу.

В 1940 году, во время немецкой оккупации Парижа, семья основателей, имевшая еврейские корни, была отстранена от управления, а само предприятие перешло под контроль режима Виши. В этот период универмаг утратил всякую индивиальность и экслюзивность. После освобождения Парижа в 1944 году законные владельцы вернули контроль над бизнесом и вскоре опять стали инноваторами в торговом бизнесе. В 1950х были надстроены два этажа и впервые в парижских универмагах установили эскалаторы, облегчавшие передвижение по этажам. Именно Галерея Лафайет открыла Парижу и миру такие имена как Ив Сен-Лоран, Соня Рикель и Карл Лагерфельд, устраивая показы коллекций никому не известных модельеров.

Идея устанавливать под куполом огромную рождественскую ёлку родилась в 1976 году, вызвав ажиотаж, который стал традицией. Посмотреть на ёлку и рождественскую илюминацию Галери Лафайет приезжают туристы со всего мира, оставляя в его бечисленных бутиках огромные деньги.

Сегодня бренд имеет множество филиалов, а головной универмаг принимает более 25 миллионов посетителей в год. Огромная торговая сеть, выросшая из маленькой лавки, остаётся семейным бизнесом, ей управлет уже пятое поколение потомков Теофиля Бадера.