Церковь в скалe, Таормина

Маленькая церковь Мадонна делла Рокка или Санта Мария делла-Рокка расположена южной террасе крутой горы Монте Тауро на высоте около 350 метров над уровнем моря. На вершине горы находятся развалины норманнской крепости, и историки имеют основание считать, что первое святлище на этом месте появилось ещё в 12 веке, в эпоху норманнского короля Сицилии Роджера II. Упоминания о скальной церкви есть в записях арабского географа Эдриси, жившего в 12 веке.

Нынешняя церковь была построена в 1640 году аббатом Франческо Райнери (Francesco Raineri) с благословления епископа Мессины Джеронимо Венеро (Geronimo Venero). Отец Франческо Райнери был священником Таормины, затем был был архидьяконом собора и ректором семинарии в Монреале. Он завещал похоронить себя в Таормине, так как очень любил этот город и пользовался среди его жителей заслуженным уважением. Он умер в 1647 году и похоронен в постенной им церкви.

Архитектура церкви Санта Мария делла Рокка очень скромна, это невысокое здание, на фасаде есть деревянная дверь, обрамлённая вулканическим камнем и два симметричных окна. В небольшом пристрое размещается ризница. Интерьер представляет собой помещение, разделённое на две половины стрельчатыми арками с росписью. Уникальность интерьеру придаёт потолок, значительная часть которого является природной скалой.

Святилище, конечно же, имеет свою легенду. В ней рассказывается, что молодой пастух из близлежащей деревни Мола пас овец на склонах Монте Тауро, когда внезапная буря заставила его укрыться с овцами в ближайшей пещере. В момент очередной вспышки молнии пастушок увидел в глубине пещеры сияющую женщину, держащую на руках ребёнка. Вернувшись домой, пастушок рассказал о чудесном явлении родителям, которые, естественно, не поверили ему. Юноша убедил родителей пойти с ним в пещеру, и там обнаружили в трещине скалы картину с изображением женщины, увиденной пастухом. Как не удивительно, но историки считают, что легенда может иметь в основе реальные обоснование. В уединённой пещере вполне могла оказаться византийская икона, спрятанная в период иконоборчества в 8-9 века, а отблеск молнии на масляных красках вполне мог вызвать иллюзию сияния, которое видел пастушок.

Куда делась та икона, история умалчивает, сегодня в церкви можно видеть картину Мадонны с цитатой из главы 24 Экклезиаста In me omnis gratia (во мне вся благодать) Также на каменной стене церкви есть несколько нацарапанных на камне каракулей, считается, что это изображение Мадонны делла Рокка, сделанные каким-то отшельником.

Каждый год в третье воскресенье сентября в Таормине отмечают праздник Мадонны делла Рокка. Церковь открыта зимой 9:30 до 12:30, в летний период утром с 9:30 до 12:30 и вечером с 16:00 до 19:30. Вход бесплатный. Каждое третье воскресенье месяца в 9:30 в церкви проводится месса.

Рядом с церковью находится давно заброшенный скит, где вели отшельническую жизнь монахи Василианского ордена. Прямо над обрывом есть небольшая площадка, с которой открываются чудесные виды на Таормину. Здесь стоит большой железобетонный крест, который виден из всех точек города и подсвечивается ночью. Он установлен в 1930 году конгрегации Миссия Отцов-Искупителей (Missione di Padri Redentoristi), основанной в 1732 году.