Церковь Святого Элиджио (Chiesa di Sant'Eligio Maggiore)

На юго-западном углу Рыночной площади (Piazzo Mercato) находится старейшая церковь Неаполя анжуйской эпохи, построенная в готическом стиле во времена правления Карла I. В 1270 году три знатных французских купца Жан Доттун, Гийом Бургундский и Жан де Лионс обратились к Карлу I Анжуйскому за разрешением построить благотворительный комплекс для нужд фрацузской диаспоры, включавшего церковь, больницу и кладбище. Король выделил место в Кампо дель Морчино (Campo del Moricino), вблизи городской стены, выходящей на море. Место было выбрано не случайно: именно здесь 29 октября 1268 года по приказу Карла I был обезглавлен Конрадин Швабский (Corradino di Svevia), пытавшийся захватить сицилийский престол, но разбитый войсками Карла и взятый в плен. После казни тела Конрадина и его ближайших соратников были брошены на берегу моря, что вызвало недовольство Папы излишней жестокостью. Строительство церкви должно было отчасти искупить это позорное деяние.

Церковь построена в стиле французской готики (Gotico Angioino) и была освящена во имя французских святых Элиджио, покровитель ювелиров и кузнецов. Название церкви выбирали по жребию между святыми Дени, Мартином и Элиджио (Dionigi, Martino, Eligio). Рядом с церковью открыли несколько благотворительных учреждений: госпиталь для бедных, приют для девушек-сирот и один из первых банков Неаполя.

В 15 веке комплекс дополнили массивной двухъярусной аркой с колокольней, соединившей церковь с госпиталем, и установили над ней часы. Над часами, на втором ярусе арки, находится маленькое окно. По историческим свидетельствам, именно в этой комнатке проводили свои последние часы осужденные на смерть преступники перед тем, как их выводили на эшафот на Рыночной площади.

Со стороны рыночной площади под часами высечены две маленькие каменные головы (капуццелле). Великий итальянский философ Бенедетто Кроче в своей книге "Неаполитанские истории и легенды" описал связанное с ними предание 16 века: В те времена Неаполем правил жестокий герцог Антонелло Караччоло. Он безумно влюбился в молодую девушку по имени Ирена Маларби, но она не отвечала ему взаимностью. Чтобы сломить сопротивление девушки, герцог по ложному обвинению бросил в тюрьму её отца и пообещал освободить его только в обмен на её благосклонность. Ради спасения отца Ирена уступила тирану. Получив свободу, отец и дочь не смирились и тайно пробились на аудиенцию к справедливой принцессе Изабелле Арагонской. Выслушав их, принцесса пришла в ярость от подлости своего вассала. Она вызвала Караччоло и приказала ему немедленно обвенчаться с Иреной, а также переписать на неё всё свое колоссальное богатство в качестве приданого. Герцог подчинился, думая, что легко отделался. Однако сразу после венчания прямо на Рыночной площади под часами палач отрубил ему голову. Две маленькие скульптуры под часами изображают казненного тирана и спасенную девушку..

Многие задаются вопросом: почему на циферблате только одна стрелка? Никаких мистических легенд в отсутствии стрелки нет, это память о катастрофе, произошедшей 28 марта 1943 года. В этот день в порту взорался пароход Caterina Costa, в трюмах которого находилось 1000 тонн бензина, 900 тонн взрывчатки, боеприпасы, танки и тяжелая техника, предназначенные для снабжения африканской группировки войск. Чудовищная взрывная волна и осколки практически стерли с лица земли прилегающие кварталы. Церковь Святого Элиджио была полуразрушена, а один из крупных кусков корабельной обшивки врезался прямо в циферблат, полностью уничтожив одну из стрелок и заклинив механизм. В 1993 году механизм наконец отреставрировали и снова запустили, однако в знак памяти неаполитанцы решили оставить на внутреннем циферблате лишь одну стрелку, которая указывает на время катастрофы. С другой стороны арки часы имеют две стрелки и показывают правильное время. Информация на множестве ресурсов, что часы и сама церковь пострадали во время бомардировок Неаполя американской авиацией, не соответсвует действительности.

За много веков облик церкви постепенно менялся, обрасая барочными украшениями. В ходе масштабной послевоенной реставрации поздние наслоения были удалены, и сейчас зданиие имеет первоначальный строгий и величественный вид. Внутреннее пространство выполнено из строгого желтого туфа со вставками из серого камня пиперно, а потолок представляет собой открытые деревянные стропила. На стенах сохранились фрагменты фресок 4-15 веков школы Джотто, а также сохранился великолепный многоугольный алтарь. Более поздней достопримечательнеостью церкви является постоянный рождественский вертеп (presepe), выполненный из мрамора.

Церковь действующая, но попасть внутрь непросто. Главный средневековый портал со стороны площади давно заблокирован из-за перестройки района, поэтому сейчас вход находится с правой стороны, из переулка Via Sant'Eligio. Но его открывают только для месс, которые начинаются обычно в 9:00 или в 9:30 утра. Священнослужители иногда находятся в церкви до 11 часов и если дверь закрыта, Вы можете аккуратно постучать и поросить разрешения осмотреть интереьры. Не забудьте внести пожертвование, чтобы у служителей не пропал стимул пускать посетителей.